在正常运行的蒸汽管道中，因管路布置复杂（如存在垂直上升段、弯曲段）、环境温度波动大，蒸汽在输送过程中容易因散热冷凝成水，形成 “水塞”。当后续高温高压蒸汽遇到这些低温冷凝水时，会迅速推动水塞在管路内高速流动，水塞撞击管路弯头、阀门或设备时，就会产生类似 “锤子敲击” 的巨大冲击力，这就是蒸汽水锤效应。

水锤发生时，高速流动的冷凝水产生的瞬间压强是正常工作的几十数百倍，除产生巨大的噪音外，还会对管道和阀门、浮球、法兰等设备造成损坏。

1高速的冷凝水产生水锤

蒸汽主管由于辐射散热的原因，会产生冷凝水。蒸汽在管道内的高速流动会带动冷凝水一起形成波浪，当波浪达到接近满管时，就会猛烈冲击行进途中的弯头或一个关闭或半关闭着的阀门。

2由于高温蒸汽的突然冷凝造成的水锤

当蒸汽损失了热量，会转变为冷凝水，其体积比蒸汽小1000倍。在密闭的空间中，蒸汽在冷凝过程中由于体积减小会暂时形成真空状态，因此管道内的冷凝水会被吸到这个真空的区域，就会形成水锤，冷凝水在管道内形成浪涌互相的撞击。值得注意的是这种类型的水锤不仅仅出现在冷凝水回收系统中，也同样会发生在蒸汽配送管道和蒸汽用汽设备中。

如阀门缓慢的关闭并且已经切断蒸汽，水锤仍然没有停止，那么就说明这是蒸汽突然的冷凝形成的水锤现象。