Un equipo de la Universidad de Cádiz ha desarrollado una metodología destinada a mejorar la eficacia de las inspecciones realizadas a los buques mercantes y facilitar la detección de deficiencias relacionadas con la seguridad marítima y la prevención de la contaminación. El trabajo, publicado en 2025 en la revista científica Oceans, ha recibido el Best Paper Award 2025, concedido al artículo de mayor calidad científica e impacto publicado por esta revista durante el año.
La investigación ha sido elaborada por José Manuel Prieto, David Almorza, Juan J. Muñoz-Pérez y Bismarck Jigena-Antelo, investigadores de la Universidad de Cádiz, junto con Víctor Amor-Esteban, de la Universidad de Salamanca. El equipo propone utilizar técnicas estadísticas multivariantes para analizar los resultados de las inspecciones portuarias y determinar qué deficiencias aparecen con mayor frecuencia en cada categoría de buque.
El método parte de la consideración de que los distintos tipos de embarcaciones no comparten necesariamente los mismos perfiles de riesgo. Las características estructurales, los equipos instalados, el tipo de carga, las condiciones de explotación y los servicios que presta cada buque pueden influir en la naturaleza de los incumplimientos detectados durante una inspección.
La metodología permite relacionar cada categoría de embarcación con las deficiencias que registra con mayor frecuencia. Esta información puede ayudar a los inspectores a orientar los controles hacia aquellos elementos que presentan una mayor probabilidad de incumplimiento, sin limitar la revisión del resto de los equipos y procedimientos exigidos por la normativa internacional.
Cada año, miles de buques son sometidos a inspecciones en los puertos europeos dentro del sistema de control por el Estado rector del puerto, conocido internacionalmente como Port State Control. Este mecanismo permite a las administraciones marítimas comprobar que los barcos extranjeros que recalan en sus puertos cumplen los requisitos establecidos en los principales convenios internacionales.
Entre estas normas se encuentran el Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar, SOLAS, y el Convenio Internacional para Prevenir la Contaminación por los Buques, MARPOL. Las inspecciones abarcan cuestiones relacionadas con la seguridad de la navegación, la maquinaria, los dispositivos de salvamento, los sistemas contra incendios, las condiciones laborales de la tripulación y la prevención de vertidos y emisiones contaminantes.
La planificación de estos controles se apoya habitualmente en factores como el historial del buque, su antigüedad, el pabellón, la sociedad de clasificación, las deficiencias detectadas anteriormente y el comportamiento de la compañía responsable de su gestión. El estudio incorpora a este proceso una clasificación más detallada basada en las características y los riesgos asociados a cada tipo de embarcación.
Para elaborar el trabajo, los investigadores analizaron un total de 186.255 inspecciones efectuadas entre 2018 y 2022 en puertos pertenecientes al Memorando de París. Este acuerdo regional coordina el control de buques extranjeros en los puertos de sus Estados miembros y dispone de una de las principales bases de datos internacionales sobre inspecciones, deficiencias y detenciones.
A partir de estos registros, el equipo aplicó un análisis de correspondencias, una técnica estadística que permite estudiar las relaciones existentes entre distintas variables categóricas. En este caso, el procedimiento sirvió para vincular los tipos de buques con las clases de deficiencias identificadas durante las inspecciones.
Los resultados muestran diferencias entre los problemas registrados en portacontenedores, graneleros, petroleros, buques de pasaje y otras categorías. Determinados buques concentran una mayor proporción de deficiencias relacionadas con la maquinaria, la estanqueidad, la prevención de la contaminación o el estado de los equipos operativos.
En los buques de pasaje, por su parte, el análisis identifica una relación más estrecha con los sistemas de prevención y lucha contra incendios. Esta diferenciación permite establecer prioridades de inspección ajustadas al perfil operativo de cada embarcación y distribuir los recursos disponibles de acuerdo con la probabilidad de encontrar determinadas irregularidades.
La propuesta no sustituye los procedimientos establecidos en los regímenes de control portuario, sino que incorpora una herramienta adicional para apoyar la toma de decisiones. La utilización de modelos estadísticos sobre grandes volúmenes de información puede facilitar la selección de los elementos que requieren una revisión más detallada durante la visita de los inspectores.
Una detección temprana de fallos en equipos, instalaciones o procedimientos puede reducir la posibilidad de accidentes, averías y episodios de contaminación marina. También puede contribuir a limitar las consecuencias derivadas de deficiencias que, sin una inspección específica, podrían permanecer sin identificar durante la operación del buque.
El trabajo combina conocimientos de ingeniería marítima, estadística aplicada y análisis de grandes bases de datos. Sus resultados pueden tener aplicación en las administraciones responsables del control portuario, especialmente en la planificación de inspecciones y en la identificación de patrones asociados a los distintos segmentos de la flota mercante.
El premio concedido por Oceans reconoce la metodología utilizada, el volumen de información analizada y la posible aplicación de los resultados en el ámbito del transporte marítimo. La investigación se integra en las líneas de trabajo de la Universidad de Cádiz relacionadas con la seguridad de la navegación, la gestión de los buques y la protección del medio marino.
