Personal científico y técnico del Instituto Español de Oceanografía (IEO, CSIC), liderado por el Centro Oceanográfico de Baleares y en colaboración con el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA), llevará a cabo la 18.ª edición de la campaña MEDIAS (Mediterranean International Acoustic Survey), de la serie iniciada en 2009. El objetivo principal es evaluar la biomasa del stock reproductor de boquerón (Engraulis encrasicolus) y del stock de sardina (Sardina pilchardus) en el mar Mediterráneo peninsular, dos especies de gran interés comercial para la flota pesquera española. El estudio se realiza en estas fechas porque coinciden con los meses de puesta del boquerón, lo que permite estimar el tamaño de su población reproductora, y detecta también el reclutamiento de la sardina, es decir, la incorporación de los ejemplares jóvenes a la población adulta.
El equipo científico, formado por 26 personas, desarrollará la campaña a bordo del buque Miguel Oliver, de la Secretaría General de Pesca del MAPA, que zarpará desde el puerto de Palma y se prolongará hasta el 24 de agosto. El área de estudio comprende la plataforma continental entre 30 y 200 metros de profundidad del Mediterráneo español, desde la frontera con Francia hasta el estrecho de Gibraltar.
La prospección acústica se llevará a cabo con una ecosonda científica Simrad EK80, el instrumento que registra la señal reflejada por los bancos de peces a su paso por la columna de agua. El equipo cubrirá 111 transectos y realizará aproximadamente 70 lances con red, cuyo objetivo es identificar las especies que corresponden a los registros obtenidos con la ecosonda y, de este modo, estimar la abundancia y la distribución de la comunidad de peces pelágicos en toda el área de estudio. Asimismo, se determinará la distribución de huevos y larvas de las especies comercialmente más importantes, un dato que complementa la información sobre el estado de las poblaciones reproductoras. También se caracterizarán las variables oceanográficas de toda el área —temperatura, salinidad y fluorescencia— mediante la toma de datos con sensores hidrográficos instalados a bordo del buque.
En colaboración con otros proyectos que el IEO lleva a cabo en el marco del proyecto ESMARES 3, la campaña incluirá además la toma de muestras de microplásticos y macrobasuras marinas presentes en la columna de agua, el registro de la abundancia de aves y mamíferos marinos observados durante la navegación, el estudio de trofismo de las especies pelágicas, muestreos de grasa corporal de peces pelágicos mediante fatómetro y muestreo de cefalópodos pelágicos. Este conjunto de tareas convierte a MEDIAS en una campaña que combina la evaluación pesquera con el seguimiento ambiental del área recorrida.