La Capitanía Marítima de Algeciras ha retenido al buque ‘Atlantic Merchant’, de bandera de Singapur, y le ha exigido la constitución de garantías por un importe total de 200.000 euros tras el vertido de fuel ligero registrado durante una operación de suministro de combustible en la Bahía de Algeciras.

El incidente se produjo el miércoles durante las operaciones de consumo realizadas entre la gabarra ‘Vejer’ y el ‘Atlantic Merchant’ en el fondeadero B del puerto de Algeciras. Según la información facilitada por la Dirección General de la Marina Mercante, el escape tuvo su origen en un poro localizado en la estructura del tanque que estaba siendo llenado de combustible.

La Capitanía Marítima asumió la dirección de la emergencia y activó el Plan Marítimo Nacional de Respuesta ante la Contaminación del Medio Marino en situación 1. Esta fase contempla la intervención de medios marítimos y la coordinación de los recursos necesarios para contener y retirar el producto vertido.

Los servicios de Salvamento Marítimo desplegados en la zona efectuaron los trabajos de limpieza en el mar conforme a las instrucciones de la Capitanía. Aunque durante la operación se instalaron barreras anticontaminación para limitar la extensión del fuel, parte de los restos alcanzó la playa de Palmones, en el término municipal de Los Barrios.

Tras el incidente, los inspectores de la Capitanía Marítima llevaron a cabo una revisión del ‘Atlantic Merchant’ para determinar el estado del buque y las circunstancias que originaron la fuga. La inspección detectó deficiencias relacionadas con la estructura del tanque implicado en el vertido.

Como resultado de estas actuaciones, la administración marítima ha abierto un expediente administrativo y ha adoptado varias medidas provisionales. Entre ellas figura la retención del buque y la obligación de constituir dos garantías económicas diferenciadas.

La primera garantía asciende a 150.000 euros y está vinculada a las deficiencias detectadas a bordo que, según la Capitanía Marítima, provocaron la contaminación. La segunda, por un importe de 50.000 euros, se destinará a cubrir los gastos derivados de la intervención y de las tareas de limpieza realizadas por Salvamento Marítimo.

El importe completo deberá ingresarse en la Caja General de Depósitos del Tesoro Público. La constitución de las garantías forma parte de las condiciones fijadas para que el buque pueda recuperar la autorización de salida.

El ‘Atlantic Merchant’ permanecerá retenido hasta que su armador o representante acredite tanto el depósito de los 200.000 euros como la corrección de las deficiencias identificadas durante la inspección. La Capitanía Marítima deberá comprobar que las reparaciones efectuadas permiten al buque operar en condiciones adecuadas antes de autorizar su salida del puerto.

El vertido tuvo lugar en una zona de fondeo utilizada por buques que esperan atraque, desarrollan operaciones portuarias o reciben suministros. Las operaciones de abastecimiento de combustible están sometidas a procedimientos de prevención y control destinados a reducir el riesgo de fugas y limitar sus efectos sobre el medio marino.

La activación del Plan Marítimo Nacional permitió coordinar la respuesta en el agua, mientras que la llegada de restos a Palmones obligó a extender el seguimiento a la franja litoral. La información oficial no ha precisado la cantidad total de fuel ligero derramada ni el volumen retirado durante las labores de limpieza.

La Capitanía Marítima de Algeciras depende de la Dirección General de la Marina Mercante, integrada en el Ministerio de Transportes y Movilidad Sostenible. Entre sus competencias se encuentran la seguridad de la navegación, la inspección de buques, la prevención de la contaminación marina y la dirección de las emergencias marítimas dentro de su ámbito territorial.

El expediente administrativo deberá determinar las responsabilidades asociadas al vertido y las posibles consecuencias sancionadoras. Mientras se tramita el procedimiento, las garantías económicas adoptadas tienen carácter provisional y buscan asegurar tanto las eventuales responsabilidades derivadas de las deficiencias del buque como el pago de los costes generados por la limpieza.