Corea del Sur y China iniciaron el año con una competencia directa por el liderazgo en el mercado global de buques tanque para el transporte de gas natural licuado ( GNL). Durante enero, astilleros de ambos países aseguraron órdenes por ocho naves cada uno, en un contexto de demanda sostenida por unidades de este tipo de, informó Business Korea. 

De acuerdo con información de la industria naval, los tres principales constructores surcoreanos —HD Korea Shipbuilding & Offshore Engineering, Hanwha Ocean y Samsung Heavy Industries— cerraron contratos por ocho metaneros. HD Korea Shipbuilding & Offshore Engineering firmó un acuerdo para la construcción de cuatro buques tanque GNL para una naviera del continente americano, por un valor de aproximadamente US$1.034,5 millones. En tanto, Hanwha Ocean y Samsung Heavy Industries acordaron la construcción dedos naves cada uno, con valores de alrededor de US$509,4 millones y US$501,8 millones, respectivamente.

En paralelo, astilleros chinos también aseguraron órdenes por ocho buques tanque GNL. Hudong-Zhonghua Shipbuilding firmó recientemente un contrato con un armador  griego para la construcción de seis unidades, que contempla inicialmente la construcción de cuatro buques, con la opción de sumar dos adicionales. A su vez, el armador Eastern Pacific Shipping, basado en Singapur, ordenó dos metaneros al astillero Jiangnan Shipyard. Según Business Korea, los buques tanque GNL construidos en China se ofrecen con precios aproximadamente 8% inferiores a los de origen surcoreano.

Adicionalmente, el astillero chino  Shandong Marine mantiene conversaciones con Jiangnan Shipyard para la construcción de cuatro metaneros más. De concretarse estos acuerdos, el total de órdenes aseguradas por astilleros chinos en este segmento podría ascender a 12 unidades.

La rivalidad se intensifica en un escenario de perspectivas favorables para las órdenes de metaneros. La demanda de  GNL continúa en aumento, impulsada por proyectos energéticos y la incorporación de nuevas flotas. Clarkson Research estima que durante este año podrían encargarse más de 115 metaneros a nivel global.

Además del segmento GNL, la competencia entre ambos países también se extiende al mercado de tanqueros VLCC, impulsado por la necesidad de reemplazo de flota. En este ámbito, China lidera actualmente por su enfoque en precios, aunque astilleros surcoreanos han registrado órdenes recientes, incluyendo contratos para tres VLCC obtenidos por Hanwha Ocean de una naviera de Medio Oriente.