El mercado global de transporte marítimo de contenedores inició el año con un marcado deterioro en sus fundamentos, obligando a las líneas navieras a intensificar sus estrategias de gestión de capacidad. La combinación de demanda desigual, presión sobre las tarifas y elevada incertidumbre operativa está provocando un fuerte aumento en las cancelaciones de itinerarios (blank sailings), particularmente en las principales rutas Este–Oeste.

Según Drewry, las expectativas de un repunte estacional previo al Año Nuevo Lunar “se han desvanecido, ya que la demanda sigue siendo irregular y las condiciones en las principales rutas Este–Oeste continúan ajustándose”. Este enfriamiento ya se refleja en las tarifas. El índice World Container Index (WCI) de Drewry cayó un 10% semanal, situándose en US$2.212/FEU el 22 de enero, lo que confirma un cambio de tendencia en las principales rutas.

La presión tarifaria es generalizada. Las rutas Transpacífico retrocedieron 11%, los servicios Asia–Europa/Mediterráneo cayeron 9% y el Transatlántico registró una baja adicional de 4%. En paralelo, las líneas navieras han reforzado los recortes de capacidad para evitar un mayor deterioro de los fletes.

En las próximas cinco semanas —entre las semanas 5 y 9, vale decir entre el 26 de enero y el 1 de marzo— se han anunciado 109 blank sailings de un total de 703 zarpes programados, lo que equivale al 16% de los itinerarios previstos. Drewry detalla que “las cancelaciones se concentran en el Transpacífico este (58%), seguidas por Asia–Europa/Mediterráneo (32%) y el Transatlántico oeste (10%)”, aunque aclara que el 86% de los servicios operará según lo programado lo programado.

Situación se intensifica en itinerarios de febrero

De acuerdo con Drewry, ya están planificados 107 blank sailings para febrero, lo que representa “un aumento del 38% respecto de la semana pasada”. Este fuerte salto evidencia la rapidez con que las líneas navieras están ajustando su oferta frente a una demanda débil.

A este escenario se suman otros factores que aumentan la complejidad del mercado, como la caída de las tarifas con origen en Asia, la presión sobre los fletes transatlánticos y las decisiones intermitentes respecto al uso del Mar Rojo. Para la consultora, estos elementos “refuerzan la sensación de que el equilibrio sigue siendo esquivo tanto para las líneas navieras como para los propietarios de carga”.

En este entorno, Drewry recomienda a los propietarios de carga priorizar “la claridad sobre las rutas vía Suez, la confiabilidad de los servicios y una planificación flexible”, por sobre la búsqueda de ahorros de corto plazo. En un mercado aún desalineado, los blank sailings se consolidan como una herramienta clave de las líneas navieras para contener la sobreoferta y sostener los niveles de ingreso.