El volumen de crudo venezolano almacenado en tanqueros en alta mar alcanzó poco más de 20 millones de barriles, el nivel más alto en más de tres años, según datos de la firma de seguimiento Kpler reportados por Bloomberg. Esta acumulación podría contribuir a mitigar eventuales interrupciones en el suministro hacia China, principal destino del petróleo venezolano, en un contexto de mayor presión de Estados Unidos sobre el sector energético del país sudamericano.

De acuerdo con la información disponible, una parte significativa de estos cargamentos se encuentra en aguas asiáticas, lo que facilita su acceso por parte de las refinerías chinas. El volumen actual representa un aumento frente a los aproximadamente 18 millones de barriles registrados a comienzos de mes.

La reciente incautación de un tanquero frente a las costas de Venezuela por parte de fuerzas estadounidenses genera incertidumbre respecto de las exportaciones, aunque las operaciones de carga continúan mediante el uso de buques operados por intermediarios. Si bien China no ha reportado importaciones oficiales de crudo venezolano desde marzo, datos de seguimiento marítimo y de terceros indican que los flujos hacia Asia se han mantenido durante el año.

Los principales compradores en China son las refinerías independientes, conocidas como teapots, que adquieren crudo Merey, un petróleo pesado utilizado principalmente para la producción de betún. Este tipo de crudo se comercializa con descuentos relevantes respecto a otras calidades, lo que resulta atractivo en un contexto de márgenes ajustados.

El entorno económico de China también influye en la demanda. La desaceleración del sector inmobiliario y la debilidad del consumo se reflejan en los precios de los futuros de betún en Shanghái, que se sitúan en mínimos de cuatro años, lo que indica una demanda física limitada.

Según analistas del mercado, China podría evitar restricciones de suministro hasta finales del primer trimestre del próximo año, incluso si se intensifican las medidas estadounidenses contra la red exportadora venezolana. No obstante, reemplazar completamente los volúmenes procedentes de Venezuela implicaría mayores costos. Alternativas como el crudo canadiense Access Western Blend presentan precios más elevados, mientras que algunas calidades iraníes ofrecen valores intermedios.