El sector marítimo enfrenta una creciente presión para reducir emisiones y cumplir con las metas globales de descarbonización. En este escenario, la energía nuclear está resurgiendo como una alternativa potencial, ofreciendo suministro energético estable, predecible y con menor dependencia de los combustibles fósiles. Según el whitepaper “Maritime Nuclear Propulsion”, publicado por DNV, la combinación de nuevos desarrollos tecnológicos, cambios regulatorios y condiciones comerciales está impulsando un renovado interés por la propulsión nuclear en buques y plataformas marinas. 

Si bien la tecnología aún no es comercialmente viable, la experiencia histórica y los avances actuales abren la puerta a un futuro en el que los buques nucleares podrían desempeñar un papel relevante en la transición energética del sector.

Y es que la propulsión nuclear en el ámbito civil no es una idea nueva. En décadas pasadas, buques como el “Savannah” (EE. UU.), el “Otto Hahn” (Alemania) y el “Mutsu” (Japón) operaron con reactores de agua presurizada (PWR). Estos sistemas requerían una tripulación altamente especializada y presentaban altos costos operativos, lo que limitó su adopción comercial.

En paralelo, numerosos buques militares —submarinos y portaaviones— han operado con propulsión nuclear durante décadas, aunque sus diseños y condiciones operativas difieren significativamente de las que enfrentarían los buques comerciales.

Desde entonces, más de 40 años han transcurrido sin la puesta en marcha de nuevas instalaciones nucleares marítimas civiles, aunque algunos países han mantenido proyectos experimentales, como Rusia.