La propulsión nuclear en el ámbito marítimo no solo implica retos técnicos: también exige un entramado normativo complejo. Según el informe “Maritime Nuclear Propulsion – Technologies, commercial viability, and regulatory challenges for nuclear-powered vessels” de DNV, los futuros sistemas nucleares marítimos deben adaptarse al uso en instalaciones móviles, expuestas a condiciones marítimas y diferentes perfiles operativos respecto a las centrales terrestres.

Entre los ámbitos que el estudio destaca se encuentran la seguridad, la no proliferación, los combustibles nucleares, la preparación ante emergencias, y la ciberseguridad. Por ejemplo, los materiales nucleares están sujetos al sistema de salvaguardias de la International Atomic Energy Agency (IAEA). Asimismo, los países y los Estados de Abanderamiento tienen responsabilidades específicas en los permisos, licencias y supervisión.

El texto señala que “para que la propulsión nuclear sea comercialmente viable, el negocio debe contemplar todos los costos del ciclo de vida, incluyendo combustible, mantenimiento del reactor y gestión de residuos”. Además, se advierte que la armonización internacional de normativas es un “problema sin resolver” que obstaculiza la escalabilidad del sector.