En el Centro de Investigación de Copenhague (RCC) de MAN Energy Solutions, se llevó a cabo una exitosa prueba en la que el motor de prueba MAN B&W de dos tiempos, modelo 4T50ME-X, fue encendido utilizando amoníaco. Los resultados arrojaron aspectos positivos, particularmente en lo que respecta a la cantidad de aceite piloto y la estabilidad de la combustión.

Brian Ostergaard Sorensen, Vicepresidente y Director de Investigación y Desarrollo de motores de dos tiempos de MAN Energy Solutions, reconoció que este avance es pionero tanto para la empresa como para el sector marítimo en general. Sin embargo, señaló que aún les queda trabajo por hacer y que se ejecutará un programa de pruebas en los próximos meses para evaluar diferentes aspectos como la liberación de calor, el encendido, la seguridad, la fracción de energía del aceite piloto y las emisiones de NOx y N2O. Posteriormente, se tiene previsto reconstruir el motor de pruebas de un cilindro para convertirlo en un motor de pruebas a escala real capaz de funcionar con amoníaco hacia finales de este año o principios de 2024.

Un futuro necesario 

Autoridades de la compañía hicieron hincapié en que, aunque proporcionan la tecnología para la descarbonización, es necesario que el sector marítimo muestre la voluntad de aplicarla. Se instó a la Organización Marítima Internacional a establecer regulaciones claras que no penalicen a los agentes marítimos por elegir combustibles neutros en carbono. También resaltaron las expectativas positivas para el amoníaco debido a su menor costo de producción previsto en comparación con otros e-fuels relevantes, pronosticando que alrededor del 27% del combustible utilizado en grandes buques será de amoníaco en 2050.

La seguridad fue una prioridad en todas las etapas que llevaron a este hito. Para abordar las características inherentes del amoníaco como combustible, se construyó una "sala fría" especial en el RCC para contener el vapor en caso de una fuga improbable, utilizando una pantalla de agua para su activación. Además, el diseño del motor incorporó elementos de seguridad sólidos del catálogo de productos de combustible dual de la empresa, como tuberías de doble pared y ventilación del sistema.

MAN Energy Solutions espera mantener su calendario de entrega del primer motor de amoníaco y anticipa que estará operativo a bordo de un buque comercial alrededor de 2026.