Las proyecciones indican que la flota global de contenedores smart o inteligentes (habilitados con recursos telemáticos) se multipliquen por 6 en los próximos 5 años para pasar a representar el 30% de los inventarios globales para 2027, impulsados por una adopción más amplia de esta tecnología en la flota de contenedores convencionales o dry. Esta es una de las principales conclusiones del informe Container Census & Leasing Annual Review & Forecast 2023/24 de Drewry.

De acuerdo con la consultora los contenedores inteligentes han ganado importancia en los últimos años, en una tendencia que se aceleró tras el inicio de la pandemia de Covid-19 y la consiguiente interrupción de la cadena de suministro, que destacó la necesidad de una mejor visibilidad de la carga para hacer frente a tiempos de tránsito más largos y volátiles. Además, se espera que el ritmo de adopción de contenedores inteligentes se acelere en los próximos cinco años a medida que disminuyan los costos de los dispositivos y los operadores pioneros desafíen a otros a seguirlos.

Un contenedor se vuelve "inteligente" cuando está equipado con un dispositivo telemático que brinda seguimiento y monitoreo en tiempo real, lo que permite a los operadores aumentar la permanencia de los contenedores en itinerarios y, por lo tanto, mejorar la disponibilidad del equipo. También permite que los propietarios beneficiarios de la carga (BCOs) conozcan la ubicación y el estado de su carga para que puedan controlar mejor sus cadenas de suministro.

Factores de crecimiento   

Hay una serie de elementos que impulsan este crecimiento del mercado. La interrupción de la cadena de suministro y la congestión portuaria que plagaron la era de la pandemia, proporcionaron un llamado de atención para mejorar la visibilidad de los flujos de carga y la gestión de la flota de contenedores. Y a pesar de las débiles condiciones actuales del mercado, los operadores tienen fondos para invertir tras el reciente auge de la rentabilidad del sector portacontenedor y ven oportunidades para mejorar la eficiencia de sus operaciones a través del despliegue de contenedores inteligentes.

Drewry estima que, para fines de 2022, alrededor del 5,6% de la flota mundial de contenedores estaba equipada con dispositivos de tecnología inteligente luego de un crecimiento del 57% durante el año; una aceleración del aumento del 32% registrado el año anterior. Sin embargo, la aceptación varía considerablemente según el tipo de equipo, con una penetración ya fuerte en contenedores refrigerados e intermodales, pero mucho menor en el sector dry. Ahora más de la mitad de la flota de contenedores intermodales refrigerados están habilitados con tecnología inteligente, frente a un tercio el año pasado.

Proyecciones

La consultora pronostica que la cantidad de contenedores inteligentes en la flota global se acelerará en los próximos cinco años, para llegar a más de 10 millones de unidades, lo que representa hasta el 30 % de los inventarios de contenedores en todo el mundo. A medida que la innovación tecnológica reduzca el costo de los dispositivos y mejore su valor tanto para los operadores de transporte como para los BCOs, se espera que la adopción se acelere. 

Ahor, se espera que la aceleración del incremento de la flota inteligente será impulsada por una fuerte aceptación en el sector dry, donde la penetración es actualmente de tan solo el 0,7%. De hecho, varios operadores, incluidos Hapag-Lloyd y ONE, se han comprometido públicamente a equipar toda su flota de contenedores dry con dispositivos inteligentes, con la lóinea naviera alemana fijando plazo para el próximo año. 

Drewry cree que estas acciones obligarán a otros operadores líderes a seguir su ejemplo. El retorno de la inversión de las líneas navieras provendrá del potencial para optimizar su flota de contenedores y las operaciones de carga. Las iniciativas anteriores para desarrollar una flota inteligente dry fracasaron porque dependían de la demanda de los BCOs, que se vio disuadida por las tarifas adicionales y la falta de integración en las ofertas de servicios de IoT de los operadores.

Además, la digitalización de sus flotas de contenedores permitirá a las líneas navieras a controlar mejor los flujos de información de la cadena de suministro marítimo, mejorando su oferta de visibilidad de la carga y vinculando así a los clientes de BCOs a compromisos contractuales a más largo plazo. 

Además, los operadores se enfrentan a una competencia cada vez mayor por parte de soluciones de seguimiento (tracking) alternativas, como dispositivos extraíbles o herramientas analíticas predictivas. Pero para lograr este cambio radical se requerirá una mayor inversión para integrar contenedores inteligentes en los sistemas IoT de los operadores y la colaboración entre los stakeholders de la industria para permitir el intercambio de datos, particularmente entre la alianza de operadores y los socios de VSA (vessel sharing agreement).

Mientras tanto, se espera que las líneas navieras se concentren en crear una masa crítica de instalaciones de dispositivos inteligentes para aprovechar los beneficios operativos en sus flotas de contenedores y operaciones de carga, mientras se preparan para el próximo cambio en las ofertas de servicios de visibilidad de la cadena de suministro.