La lectura actual del Barómetro de Comercio de Bienes de la Organización Mundial de Comercio, de 109,7, está casi 10 puntos por encima del valor de referencia de 100 para el índice y ha aumentado 21,6 puntos en términos interanuales, lo que refleja tanto la fuerza de la recuperación actual como la profundidad de la conmoción provocada por el Covid-19 el año pasado.

En el último mes, todos los índices que componen el barómetro se situaron por encima de la tendencia y aumentaron, lo que pone de manifiesto el carácter generalizado de la recuperación y señala una aceleración del ritmo de expansión del comercio.

Entre los índices de los componentes del barómetro, los mayores aumentos se registraron en los pedidos de exportación (114,8), el transporte aéreo (111,1) y los componentes electrónicos (115,2), todos ellos altamente predictivos de la evolución del comercio a corto plazo. La fortaleza del índice de productos de automoción (105,5) puede reflejar la mejora del sentimiento de los consumidores, ya que la confianza está estrechamente vinculada a las ventas de bienes duraderos. Lo mismo ocurre con las materias primas agrícolas (105,4), que se componen principalmente de madera destinada a la construcción de viviendas. Por último, el buen resultado del transporte marítimo de contenedores (106,7) es más impresionante si se tiene en cuenta que los envíos marítimos resistieron bien durante la pandemia y tuvieron que recuperar menos terreno.

La última lectura del barómetro coincide en líneas generales con las previsiones comerciales actuales de la OMC, publicadas el 31 de marzo, que preveían un repunte del 8% en el volumen del comercio mundial de bienes en 2021, tras el descenso del 5,3% del año anterior. Las perspectivas relativamente positivas del comercio a corto plazo se ven empañadas por las disparidades regionales, la continua debilidad del comercio de servicios y el retraso en los calendarios de vacunación, especialmente en los países pobres.

El comercio mundial se está recuperando desde el segundo trimestre de 2020, cuando la propagación del Covid-19 provocó el cierre de muchos países y desencadenó una fuerte caída del comercio mundial. El volumen del comercio de bienes descendió un 15,5% interanual en el segundo trimestre, cuando los bloqueos estaban en pleno efecto, pero en el cuarto trimestre el comercio había superado el nivel del mismo periodo de 2019.

Aunque todavía no se han publicado las estadísticas trimestrales de volumen comercial del primer y segundo trimestre de 2021, se espera que muestren un crecimiento interanual muy fuerte, en parte debido al reciente fortalecimiento del comercio y en parte como resultado del colapso comercial del año pasado. Sin embargo, el Covid-19 sigue siendo la mayor amenaza para las perspectivas del comercio, ya que nuevas oleadas de infección podrían socavar fácilmente la recuperación.