Walmart anunció despidos que afectarán a unos 200 empleados de su centro de distribución de Bethlehem (Pensilvania). Asimismo, el consejero delegado de Amazon, Andy Jassy, dijo que el gigante del e-commerce suprimiría 9.000 puestos de trabajo, el último de una serie de despidos, según informó FreightWaves.

Hay indicios de que el crecimiento del e-commerce se está ralentizando significativamente. Por ejemplo, UPS ya estaba observando una caída en la paquetería nacional en Estados Unidos en el cuarto cuatrimestre de 2022: los volúmenes de empresa a consumidor descendieron un 3% interanual y los volúmenes de empresa a empresa descendieron un 5,2% año a año.

Mientras tanto, la demanda de cajas de cartón está cayendo en picada, lo que parece confirmar que los consumidores estadounidenses están realizando menos compras en línea y los integradores de paquetería están manipulando menos paquetes.

Efectos de la inflación

El director financiero de Walmart, John David Rainey, explicó que la inflación ha provocado un conjunto de cambios en el comportamiento del consumidor: la gente elige alimentos y artículos de primera necesidad en lugar de bienes duraderos, los clientes con mayores ingresos compran más en tiendas de comestibles menos caras y los clientes en general compran más alimentos de marcas blancas. 

Por otro lado, los volúmenes de carga refrigerada se han  mantenido mejor que los volúmenes de carga seca, lo que confirma lo que Walmart indica: la alimentación está superando a la mercancía general. Y, aunque el negocio del e-commerce de Walmart está creciendo, los volúmenes de ventas electrónicas en su conjunto son de planos a bajos.

Transporte, marcas y minoristas

La ciudad de Laredo, Texas, centrada en la alimentación, que gestiona el 38% de los productos exportados de México, está ganando cuota de mercado frente a Los Ángeles, centrada en la venta al por menor.

El menor crecimiento del e-commerce podría ser positivo para algunas empresas de transporte, como FedEx, integrador de paquetería, que presentó sus resultados del tercer cuatrimestre del año fiscal el 16 de marzo. Aunque los volúmenes se redujeron en toda la empresa, desde envíos urgentes a terrestres, internacionales y de carga, la dirección ha comenzado a redimensionar el negocio, mejorando el rendimiento, y de hecho elevó las previsiones de beneficios para 2023.

"Estamos redimensionando nuestra base de costos para adaptarla a la realidad actual y crear una red más eficiente y ágil", declaró Raj Subramaniam, consejero delegado de FedEx. "No nos estamos limitando a eliminar costos. Nos centramos simultáneamente en gestionar nuestro negocio de forma más eficiente, flexible y rentable, lo que creará un valor significativo para nuestros accionistas en los próximos años. Estoy especialmente satisfecho con los progresos que estamos viendo en terrestre. El equipo ha tomado medidas agresivas para abordar su estructura de costos y ha mitigado eficazmente las presiones de volumen".

A partir de hace casi tres años, una mayor proporción de envíos de empresa a consumidor creó vientos en contra en los márgenes de UPS y FedEx, a medida que los paquetes baratos de e-commerce inundaban sus redes. Pero lo que sube tiene que bajar: Ahora, a pesar de que el panorama general de ingresos no es exactamente un cielo azul para los ingresos de FedEx, que están sobreindexados a la carga aérea, una operación más eficiente y un cambio de mezcla más favorable mejorarán el panorama de los márgenes.

Así, a pesar de la significativa debilidad del volumen, la semana pasada Subramaniam elevó las previsiones de FedEx sobre el beneficio por acción ajustado total para 2023 hasta US$13,80 a US$14,40, frente a los US$12,50 a US$13,50 dólares. Las acciones de FedEx subieron un 12% gracias a estas previsiones positivas.