Los volúmenes de importación de contenedores de EE.UU. en febrero de 2023 disminuyeron significativamente, pero se mantuvieron alineados con los volúmenes anteriores a la pandemia de 2019. A pesar de la reducción, los retrasos en el tránsito portuario aumentaron para los principales puertos de la costa oeste, este y del Golfo, según reporta el medio especializado Descartes.

En tanto, las importaciones chinas siguieron la tendencia a la baja junto con el resto de los principales países de origen. El COVID sigue siendo un factor y la situación laboral de la Costa Oeste aún no se ha resuelto. La actualización de febrero de las métricas logísticas muestra cierta coherencia con la estacionalidad del volumen de importaciones anterior a la pandemia, pero sigue apuntando a un difícil desempeño de la cadena de suministro mundial en 2023.

Estados Unidos con volúmenes de 2019

Los volúmenes de importación de contenedores estadounidenses de febrero de 2023 disminuyeron un 16,2% desde enero de 2023 hasta 1.734.272 TEUs. En comparación con febrero de 2022, el volumen de TEUs disminuyó un 25,0%, pero solo un 0,3% menos que en febrero de 2019 antes de la pandemia. 

El volumen total de importación de contenedores de EE.UU. para los 10 puertos principales en febrero de 2023 se redujo en 296.390 TEUs frente a enero, con todos menos el Puerto de Tacoma experimentando descensos. El Puerto de Los Ángeles mostró la mayor disminución global de volumen de contenedores, lo que representa el 40% de la disminución global de las cantidades de TEUs.

Por otro lado, después de un movimiento al alza en enero, las importaciones chinas en los EE.UU. volvieron a una tendencia a la baja en febrero de 2023 con una disminución del 17,1% a 632.702 TEUs-que es un 37,0% menos que el máximo de 2022 en agosto. China representó el 36,5% del total de las importaciones estadounidenses de contenedores, un descenso de cinco puntos porcentuales desde el máximo del 41,5% alcanzado en febrero de 2022.

Para los 10 principales países de origen, el volumen de importación de contenedores de EE.UU. en febrero de 2023 disminuyó un 17,1% (296.390 TEUs) con China representando el 40,0% de la disminución. Sólo las importaciones procedentes de Hong Kong experimentaron un crecimiento (8%).

Puertos más pequeños siguen acaparando cuota

En febrero de 2023, la cuota de volumen en los principales puertos de la Costa Oeste y en los principales puertos de la Costa Este y del Golfo se mantuvo relativamente estable. 

Si se comparan los cinco principales puertos de la Costa Oeste con los cinco principales puertos de la Costa Este y del Golfo en febrero de 2023 frente a enero de 2023, se observa que, del volumen total de contenedores de importación, los puertos de la Costa Este y del Golfo aumentaron hasta el 46,8%, un 1,6% más que en enero de 2023. En tanto, los puertos de la Costa Oeste disminuyeron en febrero hasta el 36,0%, un 2,8% menos que en enero de 2023. Esta es la cuota más baja para los puertos de la Costa Oeste en el último año. 

Por otror lado, los retrasos en el tránsito portuario en febrero de 2023 fueron ligeramente superiores en comparación con enero de 2023. Los principales puertos de la Costa Este y del Golfo experimentaron un aumento del tiempo de tránsito de 0,4 a 1,1 días. Para los principales puertos de la Costa Oeste, los tiempos de tránsito aumentaron de 0,1 a 1,0 días. Con la excepción del puerto de Long Beach, los tiempos de tránsito de los puertos de la Costa Oeste en febrero de 2023 son ahora superiores a los de diciembre de 2022.

Negociaciones y COVID

La situación laboral sigue sin cambiar, lo que supone un riesgo continuo para las operaciones portuarias de la Costa Oeste. El contrato del sindicato International Longshore and Warehouse Union (ILWU) expiró el 1 de julio del año pasado; sin embargo, la actividad se ha desarrollado con normalidad y el sindicato ha colaborado con la dirección. Hasta ahora no ha habido ningún impacto en el procesamiento de contenedores, como ha sido el caso en el pasado. 

La ley californiana AB5 sigue siendo un problema importante sin solución a la vista y existe el riesgo de que se produzcan más paros relacionados con la AB5 en otros puertos de California en el futuro, causando mayores trastornos. La continua incertidumbre laboral podría ser una razón importante por la que los volúmenes de importación no se están desplazando de nuevo a los principales puertos de California a pesar de su reducción en los tiempos de demora de tránsito durante más del último año.

En tanto, China sigue registrando infecciones generalizadas por COVID desde que flexibilizó sus políticas de cuarentena para minimizar los trastornos a largo plazo para la sociedad y las empresas. La población china tiene poca o ninguna inmunidad y el impacto de COVID en las cadenas de suministro de fabricación podría continuar durante bastante tiempo.