Scale AI, una empresa de inteligencia artificial basada en California, anunció sus planes de invertir US$2 millones durante los próximos 12 meses para convertir parte de las instalaciones del puerto de Ponce, en Puerto Rico, en un "Smart Port Lab". Allí, los investigadores planean construir kits de autonomía de hardware que puedan integrarse a grúas que están inactivas, reporta Bloomberg.

Scale también desarrollará sistemas de inspección autónomos, sistemas de vigilancia asistidos por ordenador y registros digitales de recepción que rastrearán y supervisarán el movimiento de contenedores.

"Hemos recorrido todo el país para encontrar un lugar que disponga de este hardware específico y de esta zona concreta para construir", afirma Michael Kratsios, director general de Scale AI. "Ponce es un diamante en bruto. Es el único lugar de Estados Unidos donde podemos hacerlo".

La noticia es una inyección de moral para el Puerto de Ponce, que sirve a la segunda ciudad de Puerto Rico y está en su costa sur. El gobierno compró las dos grúas ZPMC en 2009 por un monto reportado de US$22,7 millones, pero no han funcionado en al menos cinco años, dijeron funcionarios portuarios.

El huracán María en 2017, los dañinos terremotos de 2020 y el huracán Fiona en 2022 también afectaron a las instalaciones. Aunque el puerto recibe unos 125 buques de carga a granel y un puñado de cruceros al año, no recibe buques portacontenedores. Y eso a pesar de contar con un patio de contenedores con 524.000 plazas y tres muelles que pueden acoger buques Panamax, que suelen transportar hasta 4.500 contenedores. 

"La integración de soluciones digitales y de inteligencia artificial será clave para la creación de empleos y el desarrollo económico en el sur de Puerto Rico", dijo el gobernador Pedro Pierluisi en un comunicado. "El Smart Port Lab es otro ejemplo de las inversiones que apuestan por el sofisticado ecosistema empresarial de Puerto Rico como líder en innovación en el Caribe."

Con el nuevo proyecto, Scale AI pretende "traer a operadores portuarios globales de todo el mundo para ver y sentir cómo puede ser un futuro puerto inteligente", dijo Kratsios.

Scale AI, fundada en 2016, está especializada en proporcionar infraestructura de datos para aplicaciones de inteligencia artificial. Respaldada por Founders Fund, Accel y Tiger Global Management, la empresa tenía una valoración de US$7.300 millones en 2021, según su sitio web.

Según Héctor Agosto, director ejecutivo de la Autoridad Portuaria de Ponce, la participación de Scale pondrá al puerto en el punto de mira en su intento de hacer negocios.