Vale ha logrado un importante avance en la adopción de combustibles alternativos con bajas emisiones de carbono para el transporte marítimo. Un proyecto pionero desarrollado por la compañía, que ha dado lugar a un diseño para incorporar tanques multicombustible en los buques de transporte de mineral de hierro, ha recibido la Aprobación en Principio (AIP) de parte de la Sociedad de Clasificación DNV.

La evaluación independiente realizada por DNV verifica la viabilidad técnica del diseño, e indica que, sobre la base de este sistema, desarrollado en colaboración con las empresas noruegas Brevik Engineering AS y Passer Marine, los buques fletados por la compañía minera podrían adaptarse para almacenar combustibles como gas natural licuado (GNL), metanol y amoníaco en el futuro.

El diseño del tanque multicombustible forma parte del programa Ecoshipping, desarrollado por Vale para adoptar nuevas tecnologías y renovar su flota con el objetivo de reducir las emisiones de carbono del transporte marítimo. Un estudio preliminar para buques de la categoría Guaibamax estima que la reducción de emisiones puede oscilar entre el 40% y el 80% cuando se utiliza metanol y amoníaco, o hasta el 23% en el caso del GNL.

Actualmente, decenas de VLOC (Very Large Ore Carriers) de segunda generación ya en funcionamiento, con 400 y 325 mil toneladas de capacidad, han sido diseñados para la futura instalación de un sistema de GNL, incluyendo un compartimento bajo cubierta para recibir un tanque con capacidad para todo el viaje. Una vez recibido el AIP para el diseño del tanque multicombustible, en los próximos meses se desarrollará un proyecto piloto para la implementación de este sistema en un Guaibamax.

"El sistema de tanques multicombustible elimina algunas de las principales barreras para la adopción de combustibles alternativos, entre las que se encuentra la incertidumbre normativa y de infraestructuras a la hora de definir el combustible óptimo. Es una solución para el futuro, pero que también podría afectar a los buques existentes, muchos de los cuales tienen más de 20 años de vida útil por delante. Junto con otras tecnologías de eficiencia energética en curso en Vale, como las velas giratorias y la lubricación por aire, nos permite tener buques más eficientes con muy bajas emisiones de carbono", explica el director técnico de transporte marítimo de Vale, Rodrigo Bermelho.

Objetivo de carbono

Además de adoptar combustibles alternativos, Vale ha desarrollado tecnologías innovadoras de eficiencia energética: el año pasado, la empresa presentó el primer transportador de mineral equipado con velas giratorias y el primer buque Guaibamax con lubricación por aire instalada. Estas iniciativas forman parte de Ecoshipping, un programa creado por el área de transporte marítimo de Vale para cumplir con el reto de la empresa de reducir sus emisiones de carbono, en línea con lo que se está discutiendo en la Organización Marítima Internacional (OMI).

Vale ha anunciado inversiones de hasta US$6.000 millones desde 2020 para reducir sus emisiones de alcance 1 y 2 en un 33% hasta 2030. La empresa también se ha comprometido a reducir en un 15% las emisiones de alcance 3 para 2035, relacionadas con la cadena de valor, de la que forman parte las emisiones del transporte marítimo, ya que los buques no son propiedad de la empresa. Los objetivos están alineados con la ambición del Acuerdo de París.

Por otro lado, Vale ha realizado una gran inversión para incorporar la eficiencia más avanzada y la innovación medioambiental en el área de transporte marítimo. Desde 2018, la compañía opera Valemaxes de segunda generación y, desde 2019, Guaibamaxes, con capacidades de 400.000 toneladas y 325.000 toneladas, respectivamente. Estos buques se encuentran entre los más eficientes del mundo y pueden reducir las emisiones de CO2 equivalente hasta un 41% en comparación con un buque Capesize, de 180.000 toneladas, construido en 2011.