La semana anterior estuvo marcada por buenas noticias en cuanto a la evolución de la pandemia del Covid-19 en EE.UU, factor clave para determinar el comportamiento del consumo en dicho país. Las vacunaciones diarias están aumentando semanalmente y 45 de 50 estados experimentan un decrecimiento de las infecciones a un solo dígito semanal. Además, el crecimiento medio de Covid-19 en los 11 estados principales ha disminuido un 2,2% en comparación con la semana anterior. "Se trata de una gran noticia, ya que es la quinta semana consecutiva en la que los 11 principales estados han registrado un descenso en el crecimiento del COVID con respecto a la semana anterior", expone el analista de la industria marítima Jon Monroe.

En China, en tanto, se dio inicio al año del Toro, que según a tradición debería significar la recuperación de la economía y, de momento, todo va bien. China ha vuelto al trabajo y pronto se conocerá la fuerza de las reservas posteriores al Año Nuevo Lunar. "Pero todos los indicios hasta ahora están del lado de un aumento continuo que supera la oferta de equipos y espacio", comenta Monroe. En este contexto falta por conocer cómo se dará el regreso de los camioneros a sus labores en el país asiático y cuánto tardarán las fábricas chinas trabajar a plena capacidad.

"Muy a menudo, los trabajadores de las fábricas llegan a cuentagotas". Además- describe Monroe- este año, los viajes se han visto limitados en muchas zonas y, según las noticias de China, se han reducido en más de un 60%. Esto significa que sólo viajaron 100 millones de personas que pese a tratarse de mucha gente, es una cifra mucho menor de viajeros que el año pasado. Por otra parte, con la excepción de Dalian y Qingdao, se espera que la disponibilidad de conductores esté entre el 10% y el 20% para esta semana.

Líneas navieras

Las navieras se esfuerzan por gestionar sus activos en un entorno en el que los contenedores escasean y los buques están llenos. Monroe indica que algunos dicen que se están aprovechando de la situación. Sin embargo, hace años que no ganan un dinero decente. A principios de 2020, la mayoría de las líneas navieras luchaba por conseguir US$1.000 millones de financiamiento mientras el mundo se desmoronaba a su alrededor debido al cierre de las economías de sus principales mercados. Pero, "milagrosamente, el cielo se abrió y el sol brilló en la industria del transporte marítimo de contenedores con un repunte que nadie esperaba. Si alguna vez hubo una historia de remontada, fue ésta. Pero ¿ha ido demasiado lejos? Las tarifas se han disparado 5 veces por encima de las tarifas contractuales y los importadores se están resintiendo. ¿Qué pasará ahora a 2021?, interroga Monroe

Según el analista, este año, las líneas navieras siguen registrando beneficios récord. Hapag Lloyd revisó al alza su estimación de beneficios para el primer trimestre y espera obtener US$1.500 millones de EBIT, frente a los 176 millones de EBIT del primer trimestre de 2020. "Eso es 8,5 veces los números del primer trimestre del año pasado. En perspectiva: Hapag Lloyd tuvo un buen 2020 con un EBIT anual de US$1.500 millones. En otras palabras, espera ganar en el primer trimestre de 2021 lo que ganó en todo 2020.

La mayoría de las líneas navieras están asumiendo la realidad de que los puertos de Los Ángeles y Long Beach no se despejarán pronto. Se están abriendo puertos alternativos en las cadenas de suministro con varias líneas navieras movilizándose hacia el norte a lo largo de la costa oeste a Oakland y Seattle o Tacoma, o ambos.

Situación de los puertos

Mientras, los puertos de China se preocupan por el retorno de los conductores de camiones y la reapertura de las fábricas en EE.UU. el enfoque se centra en cuándo se despejará la congestión. Con la excepción, quizá, de Charleston, la mayoría de los puertos están repletos de buques que esperan sitio atraque y cómo si no hubiese ya suficientes problemas, el clima interviene para aumentar la congestión en los puertos. "Tanto la BNSF [Burlington Northern Santa Fe] como la UP [Union Pacific] han cancelado los servicios [férreos] desde los puertos de la Costa Oeste hacia el interior debido a las condiciones meteorológicas. En el Noroeste, seis trenes han quedado a la espera de poder desplazarse hacia el interior. Mientras tanto, los puertos experimentarán una acumulación de contenedores a medida que los buques sigan llegando. Los puertos marítimos del noroeste de Seattle/Tacoma son los nuevos beneficiarios de la llegada de buques desviados de los puertos de California.