Es poco probable que las tarifas de los tanqueros de crudo, que han disminuido ampliamente en la mayoría de las rutas en los últimos dos meses, se recuperen hasta que se produzca una corrección considerable en el suministro de buques. Las tarifas de los fletes han bajado drásticamente de los niveles astronómicos de marzo-abril de 2020 debido a la debilidad del mercado del crudo a causa de los recortes en la producción de los productores, la disminución de las operaciones de refinería en todo el mundo y la liberación de los buques dedicados al almacenamiento flotante, reporta Drewry.

Es poco probable que la demanda de petróleo alcance los niveles de 2019 antes de 2022. Aunque la recuperación de la actividad económica mundial dará lugar a cierta mejora de la demanda de petróleo en el segundo semestre de 2020, es probable que el consumo de petróleo a finales de 2020 siga siendo un 3,7% inferior al del mismo período de 2019. Las perspectivas bajistas no terminan aquí, ya que se prevé que la demanda en 2021 sea aproximadamente un 2,5% inferior al nivel de 2019. Por lo tanto, la débil demanda y el exceso de inventarios a partir de 2020 impedirá que el transporte de petróleo crudo en 2021 se acerque al nivel de 2019.

Además de la debilidad del transporte de petróleo crudo, la probable disminución de las exportaciones de larga distancia de los Estados Unidos a Asia reducirá aún más el crecimiento de la demanda de toneladas-milla de tanqueros "sucios" en 2020-21. Según la EIA, la producción de crudo de los Estados Unidos disminuirá de 12,2 mbpd en 2019 a 11,7 mbpd en 2020 y a 11,0 mbpd en 2021. Se prevé que el crudo del Medio Oriente gane cuota de mercado en Asia, lo que a su vez mantendrá la demanda de toneladas-milla de tanqueros para el crudo en 2021 en un rango significativamente inferior a la de 2019.

Responsabilidad de los armadores

Si bien la demanda de toneladas-milla tardará más de dos años en recuperarse hasta los niveles de 2019, la oferta seguirá aumentando, a pesar de la debilidad del portafolio de órdenes de construcción. La flota de tanqueros para el transporte de crudo ya ha aumentado en unas 7 dwt (1,7%) desde finales de 2019. Está previsto que se entreguen otras 31 dwt (7,5% de la flota de finales de 2019) entre el segundo semestre de 2022 y el año 2022, y es probable que se hagan nuevos pedidos durante ese período.

Así pues, para que las tarifas se recuperen, se requerirá un desguace importante en los próximos 2 ó 3 años. Hasta hace poco, las elevadas tarifas de fletamento y la falta de presión para cumplir con la norma IMO2020, debido a los bajos precios del combustible, mantenían bajo el desguace, pero con el aumento del exceso de oferta y la correspondiente debilidad de las tarifas, se prevé que la actividad de desguace se recupere. Dicho esto, el ritmo de desguace decidirá entonces la rapidez con que se recupere el mercado de tanqueros de crudo.

Como las tarifas de flete anormalmente altas desde octubre de 2019 han mejorado considerablemente el resultado final de la mayoría de las empresas de buques tanque este año, los armadores de los buques de gran calado serán reacios a desguazar el tonelaje hasta que se enfrenten a una crisis de liquidez. Además, una flota joven con una edad media inferior a 11 años será otro factor que frenará el desguace en el mercado de petroleros para crudo. Por lo tanto, para Drewry, los armadores deben ser conscientes de que la recuperación del mercado será lenta y dolorosa si el ritmo de desguace sigue siendo lento.