K-푸드는 세계시장에서 승승장구하며 명실상부 한류 열풍을 선도하는 첨병으로 자리 잡았다. 2015년 이후 K-푸드 수출액은 연평균 5.8%의 빠른 성장세를 구가하며, 2024년에는 전년 대비 7.7% 늘어난 90.8억 달러를 기록했다. 수출 호조세 속, 정부는 2030년 K-푸드 수출 210억 달러를 목표로 차세대 전략 품목 육성, 해외 인증 부담 완화 등의 정책을 적극 추진하고 있다.


 


  이제는 K-푸드의 실질적인 역량을 점검하고, 경쟁력 지속을 위한 중장기 대책 마련에 나서야 할 시점이다. 견조한 수출 흐름과 정부의 지원 확대에도 불구하고 미국발 관세 압력 장기화, 원자재 수입 비용 상승, 국가 간 경쟁 심화 등의 대외 여건은 향후 K-푸드 수출의 하방 압력으로 작용할 가능성이 크기 때문이다.


 


  본 연구는 K-푸드 경쟁력 지속의 해법을 ‘수출시장 다변화’로 선정하였다. 수출경쟁력 분석 결과, K-푸드는 △수출 다변화 속도 △문화 선호 △생산 역량 측면에서 주요 식품 강국에 비해 경쟁 우위를 나타냈다. 수출시장 다변화 속도는 10개국 중 2위, 문화 선호도 또한 10개국 중 2위, 생산 역량은 10개국 중 최상위권(식품 제조 기술 특허 출원 1위, 근로자 1인당 노동생산성 2위)을 기록했다. 이는 K-푸드가 새로운 시장에 빠르게 침투할 수 있는 역량을 갖추고 있으며, 현지 시장에서 성공을 뒷받침할 문화적 선호 및 수요 대응(생산) 역량 또한 우수하다는 의미이다. 이 같은 강점을 최대한 살려, 빠른 다변화 속도에도 불구하고 여전히 높은 주력 시장(미국·중국·일본 등) 의존도에서 벗어나야 할 시점이다.


 


  한류 수용도, 수입시장 개방도, 인구 구조 등 다양한 지표를 활용해 심층 분석한 결과 온두라스·라트비아·케냐가 K-푸드의 진출 유망시장으로 나타났다. 세 국가 모두 한류 수용도에서 높은 점수를 기록한 가운데 △온두라스는 인구 구조와 물류 인프라 △라트비아는 수입 개방도와 진출 여건 △케냐는 전자상거래 시장 규모와 인구 구조 측면에서 특히 높은 점수를 기록했다. 정량 분석(entropy-TOPSIS 기법) 및 정성 검토(시장성 및 소비자 선호 등)를 종합한 결과, 국가별 유망 품목으로는 간식류(온두라스), 소스류(라트비아), 쌀가공식품(케냐)이 선정되었다.