ⓒ쿠팡플레이 홈페이지 캡처

쿠팡의 온라인동영상서비스(OTT) 쿠팡플레이가 국내 OTT 시장 지형도를 바꾸는 '게임체인저'로 급부상했다.

론칭 이후 스포츠 독점 중계를 통해 빠르게 이용자를 늘려 온 쿠팡플레이는 최근 오리지널 시리즈 제작 확대 등을 통해 콘텐츠 경쟁력을 강화하며 시장 내 입지를 굳혀가는 모습이다.

19일 빅데이터 분석 솔루션 모바일인덱스에 따르면 지난 2월 쿠팡플레이의 월간 활성 이용자수(MAU)는 401만4887명으로, 국내 OTT 시장에서 넷플릭스(1150만5536명), 티빙(474만6610명)에 이어 3위를 기록했다.

전년 동월(339만9217명) 대비 18.1% 증가한 수치로 국내외 주요 OTT 중 가장 증가폭이 크다.

실제로 넷플릭스는 같은 기간 MAU가 약 7.6% 감소했으며, 디즈니플러스는 9.5%의 증가율을 나타냈다. 웨이브와 왓챠의 MAU도 1년 전에 비해 각각 23%, 44%씩 감소했으며, 티빙의 경우 16.4% 증가했지만 지난해 말 KT OTT 시즌과의 합병이 주효했던 것으로 파악된다.

가장 눈여겨 볼 부분은 토종 OTT 간 순위 변동이다. 지난해 상반기까지 토종 OTT 1위에 이름을 올려왔던 웨이브는 티빙과 시즌 합병 이후 2위로 내려간 데 이어 올해부터는 쿠팡플레이에도 밀리는 상황이다. 지난해 2월 웨이브와 쿠팡플레이의 MAU 격차가 140만명에 달했던 것과 다소 상반된 모습이다.

토종 OTT 1위인 티빙과 쿠팡플레이의 MAU 격차 역시 약 70만명으로 지난해와 비교해 좁혀진 상태다.

OTT 업계 관계자는 "지속되는 고물가로 인해 OTT 비용 부담이 늘면서 소비자들 사이에서도 선택과 집중 현상이 나타나고 있다"며 "쿠팡플레이의 경우 타 OTT에 비해 낮은 가격으로 쿠팡의 와우 멤버십 혜택까지 이용할 수 있다는 점과 고정 수요층이 많은 스포츠 콘텐츠에 집중한 점이 긍정적 효과를 거둔 것으로 보인다"고 설명했다.

토종 OTT로는 후발주자인 쿠팡플레이는 현재 월 4900원의 쿠팡 와우 멤버십 가입자라면 무료로 이용 가능하다. 티빙, 웨이브, 왓챠 등 경쟁사들의 기본 이용권이 월 7900원 수준인 것을 고려하면 상대적으로 저렴한 가격에 쿠팡 구매·배송 혜택까지 받을 수 있다.

2020년 론칭 이후 경쟁사에 비해 콘텐츠 경쟁력이 부족하다는 평가를 받기도 했지만, 주요 스포츠 독점 중계권 확보에 집중하며 이용자 수를 늘려갔다. 현재 쿠팡플레이는 대한민국 축구 국가대표팀 공식 대회와 친선 경기, K-리그를 비롯해 잉글랜드 카라바오컵, 스페인 코파 델 레이, NFL, F1 등 다양한 종목의 경기와 리그를 제공 중이다.

최근에는 콘텐츠 경쟁력 확보에 필수인 오리지널 시리즈 제작에도 공을 들이고 있다. 지난해 오리지널 시리즈로는 첫 선을 보인 '어느 날'이 흥행에 성공하며 '안나', '유니콘' 등을 잇따라 공개했다. 올해에는 지난 1월 '미끼 시즌1'을 시작으로 이달에는 '미끼 시즌2'를 선보이는 등 매 분기별 오리지널 시리즈 공개를 계획 중이다.

이와 함께 올해에는 쿠팡플레이 이용자들을 대상으로 극장에서 상영 중인 영화를 구매해 시청할 수 있는 서비스도 선보일 예정이다.

쿠팡플레이 측은 "아직까지 해당 서비스의 출시 시점과 명칭 등 구체적으로 결정된 내용은 없지만, 이용자들의 보다 빠른 시청 경험을 지원하기 위해 극장에서 상영 중인 영화까지 포함하는 방안을 논의하고 있다"며 "다채로운 콘텐츠를 통해 오직 쿠팡플레이에서만 할 수 있는 시청 경험을 제공해 나갈 것"이라고 밝혔다.

한편 쿠팡플레이는 이날 구글플레이 스토어 인기 앱 순위 4위를 기록하며 티빙(11위), 넷플릭스(14위), 디즈니플러스(21위), 웨이브(46위)를 앞섰다.