2030년 국가온실가스 감축목표(NDC) 상향 논의로 기업의 온실가스 감축에 비상이 걸린 가운데, NDC의 원활한 이행을 위해 온실가스 배출권 가격 안정화 방안이 마련돼야 한다는 주장이 나왔다.

대한상공회의소는 13일 발표한 ‘온실가스 배출권 가격 안정화 해외사례 및 시사점’ 보고서를 통해 “2015년 온실가스 배출권거래제가 시행된 이후 배출권 가격 급등락으로 기업의 투자계획 및 배출권 매매 의사결정에 혼란을 겪어 왔다”며 “배출권거래제를 운영중인 해외사례를 참고해 근본적인 가격 안정화 방안을 마련할 필요가 있다”고 제안했다.

우리나라는 온실가스 감축목표 달성을 위해 2015년부터 온실가스 배출권거래제를 시행중이다. 기업은 정부에서 할당받은 온실가스 배출권이 남거나 부족하면 이를 팔거나 살 수 있다.

국내 배출권 가격 추이(톤/원) ⓒ대한상의

문제는 배출권 가격변동이다. 배출권 가격은 2015년 1월 8640원으로 시작해 2020년 초 4만2500원까지 상승하는 등 급등락을 반복하고 있다.

그간 정부는 가격 급등락 대책으로 예비분 추가공급과 기업이 가진 잉여분의 이월제한 등 시장안정화 조치를 시행했지만 가격안정 효과는 미흡했다.

이지웅 부경대학교 교수는 “배출권거래제 목적은 시장 메커니즘을 통해 온실가스 감축을 유도하는 것"이라며 "배출권 가격이 예측 불가능하게 급등락하면 기업이 경제적 손익을 따져 추가적 감축투자를 할지 배출권을 팔거나 살지 의사결정을 하기 어렵다”고 진단했다.

대한상의가 배출권거래제를 시행중인 해외사례를 분석한 결과 EU·미국등 주요국은 배출권 가격 또는 물량 기준을 사전에 제시해 배출권 가격의 안정화를 꾀하고 있다.

EU는 2019년부터 배출권 가격안정화를 위해 시장에 공급되는 배출권 물량을 일정 범위에서 조절한다. 시장에서 살 수 있는 배출권 물량을 1년 할당량의 22~45% 수준인 4억톤~8.33억톤 범위에서 유지되도록 하는 방식이다. 공급물량이 4억톤 이하로 떨어지면 정부가 보유한 예비분을 추가로 공급하고, 8.33억톤 이상 올라가면 다음 연도에 기업에 할당되는 배출권을 삭감해 가격 안정을 꾀한다.

대한상의 관계자는 “EU의 시장안정화 정책은 정부의 시장개입을 최소화하면서 기업이 필요하면 언제든 시장에서 배출권을 구매할 수 있도록 해 구매경쟁 가열로 인한 가격급등을 방지할 수 있다”고 설명했다.

미국 캘리포니아주는 배출권 시장안정화를 위해 정부가 판매하는 배출권의 가격범위를 사전에 제시한다. 하한가격은 2013년 10달러에서 시작해 매년 물가상승률과 이자율을 고려해 5%씩 인상하고, 상한가격은 3단계로 40/ 45/ 50달러로 설정해 매년 5%씩 인상한다.

시장가격이 각 단계별 상한가격보다 높아질 경우 해당 단계의 상한가격으로 배출권을 구매할 수 있다. 이를 통해 배출권 하한가격은 시장가격의 기준으로 작용하고 상한가격은 기업의 ‘심리적 안정장치’ 역할을 하면서 배출권 가격안정을 도모한다.

뉴질랜드는 시장에서 거래되는 배출권 가격과 별도로 정부가 판매하는 배출권의 상한가격을 사전에 제시한다. 기업이 배출권 구매가 필요한 경우 시장에서 구매할지 정부 판매분을 살지 선택할 수 있다.

대한상의는 해외 모델을 참고해 3가지 배출권 가격 안정화 방안을 제안했다. ▲EU와 같이 시장에 배출권 공급물량 여유분을 일정수준으로 유지하는 방식 ▲뉴질랜드와 같은 상한가격 옵션 제공 ▲전기(前期) 계획기간의 잔여 예비분을 차기(次期) 계획기간으로 이월해 활용하는 방안이다.

지속가능경영센터 김녹영 센터장은 “상~하한 가격을 정하는 미국 방식이 간명하지만 가격 수준에 대한 사회적 합의가 어려울 수 있다”며 “배출권 공급물량을 일정 수준으로 유지하는 EU 방식의 도입이 현실적이다”고 제안했다. 이를 위해 현재 연간 할당량의 2% 수준에 불과한 국내 배출권 시장의 여유 공급물량을 EU 사례를 참고해 확대할 필요가 있다는 설명이다.

김 센터장은 “10월 중 2030 NDC가 확정되면 온실가스 감축 요구가 더욱 거세질 것"이라며 "기업의 탄소감축 노력을 촉진하기 위해 배출권 가격 예측성이 있어야 하며 이를 위해 제대로 된 시장안정화 방안이 마련될 필요가 있다”고 강조했다.