대한항공과 아시아나항공 통합 과정이 막바지에 달했지만 기업결합심사가 지연되면서 속도를 내지 못하고 있다.

대한항공은 신고국가인 14개 국가 중 고작 4곳(터키, 대만, 태국, 필리핀)에서만 결과를 통보 받았다. 항공업 재편의 첫 수순인 대한항공의 아시아나항공 인수가 조속히 마무리 되기위해 기업결합승인이 서둘러 마무리 돼야 한다는 지적이 나온다.

공정위 결론에 촉각…노선 점유율 해석이 관건

업계에서는 우리나라 공정거래위원회에서 승인을 선제적으로 마쳐야 한다고 보고 있다. 통상 기업결합심사 시 결합 대상 기업이 속한 해당 국가의 경쟁당국의 결정을 먼저 지켜보고, 다른 국가의 경쟁당국이 이에 상응하는 결정을 내리곤 했다는 이유에서다.

이번 양사 합병도 우리나라 공정위 결정이 나오면 이에 상응하는 결정을 할 가능성이 높을 것으로 점쳐진다. 공정위 심사 결과는 오는 10~11월 중 나올 것으로 전망되고 있다. 중국, 일본, 미국, EU 등 남은 필수신고국가 6개국과 영국, 호주, 싱가포르 등 임의신고국가 4개국은 연말에나 심사를 결론지을 수 있는 셈이다.

공정위 심사 결과가 더딘 것에 대해 그간 국내에서 항공사끼리의 기업결합심사는 전무했기 때문이라는 해석이 나온다. 지금까지 국내 인수·합병은 대부분 제조업에 국한돼 기업결합심사의 기준점이 여기에 멈춰있어 항공사와 같은 기간산업의 경우 쉽사리 진전이 되지 않는다는 것이다.

공정위가 문제 삼는 건 양사가 보유 중인 노선이다. 공정위는 "양사가 다양한 노선을 가지고 각기 다른 목적지에 취항하기 때문에 고려할 사항이 훨씬 많다"고 지적한다. 하지만 일각에서는 항공자유화협정 하에서 자유롭게 취항하고 경쟁할 수 있기 때문에 문제될 것이 없다고 반박한다.

더불어 공정위는 합병 후 가격인상이나 마일리지 등 고객편의 축소를 우려하고 있지만, 통합 후 다양한 스케줄을 선택할 수 있고 대한항공과 정부가 인위적 운임인상이 없다고 수 차례 걸쳐 강조하고 있는만큼 운임 인상도 억제될 것으로 업계는 보고 있다.

아시아나항공 자금 수혈, 양사 통합 시너지까지 일제히 지연

코로나19로 위기에 처한 글로벌 항공산업 환경을 고려하면 양사의 통합 절차는 서두를 수밖에 없다. 현재 전 세계 각국은 자국 항공산업을 위해 특단의 조치를 취하고 있다. 미국은 96조원에 달하는 대규모 자금을 투입했고 유럽과 일본, 싱가포르도 3조원~22조원의 자금을 항공사를 위해 쏟아 부었다.

기업결합심사가 늦춰질수록 아시아나항공은 신주 인수대금 1조5000억원을 수혈받지 못해 막대한 이자비용 및 운영자금을 감당할 수 없는 지경에 이를 전망이다. 대한항공의 경우 항공화물사업에 힘입어 깜짝 성과를 기록하는 등 다소나마 버틸 체력은 있지만, 아시아나항공은 지난 1분기 적자를 내는 등 상황이 다르다.

기업결합심사가 연내 마무리된다고 가정해도 양사 통합 시너지까지는 4년 이상이 소요될 것으로 분석된다.

우기홍 대한항공 사장은 "통합시 코로나19 영향에서 완전 회복한다고 가정할 때, 추산 시너지 효과는 연간 최대 4000억원"이라며 "다만 통합시까지 적지 않은 통합비용이 소요되는만큼, 통합 후 약 2년 이후에나 본격적인 플러스 효과가 날 것으로 예상한다"고 말했다. 대한항공은 아시아나항공을 약 2년 간 자회사로 둔 뒤 통합을 추진한다.

환승 경쟁력을 바탕으로 성장해야 할 대한민국 항공산업은 위기다. 인천공항 개항 당시 양사 여객 슬롯 점유율은 60%에 달했지만 20년이 지난 올해는 40%에도 미치지 못하고 있다. 기업결합심사 지연으로 양사 통합이 지체되면 외국 항공사가 인천공항을 장악할 가능성도 거론된다.

항공업계 관계자는 “대한항공과 아시아나항공 양사의 통합과정이 지체되면 포스트 코로나 시대의 생존은 점점 더 장담하기 어렵다고 본다”며 “항공산업의 일자리 손실, 국민들의 항공편 이용 편익 도태에 대한 우려도 나오는만큼 보다 먼 곳을 내다본 대승적 판단이 필요한 시점 아닌가 싶다”고 말했다.