미국과 중국의 반도체 패권 경쟁이 심화되면서 한국에 불똥이 튀고 있다. 미국과 중국 모두 반도체·인공지능(AI)·5세대 이동통신(5G) 등과 관련해 동맹을 강조하고 있어서다.

특히 삼성전자 등 국내 기업들의 경우 미국과 중국 가운데 한쪽의 선택해야 하는 상황까지 벌어질 수도 있다. 미국과 중국은 모두 중요한 지역인데 누구 한쪽을 택하면 다른 곳에서 불이익이 발생할 수 있다.

6일 업계에 따르면 조 바이든 행정부는 오는 12일 삼성전자를 비롯한 주요 글로벌 반도체 기업 관계자를 백악관으로 초청한다. 반도체 칩 부족 현상을 점검하고 해결책을 논의하기 위해서다.

미국 정부가 삼성전자에게 어떤 메시지를 던질지는 아직 예측하기 어렵지만, 업계에선 미국 기업에 대한 반도체 우선 공급 또는 미국 내 파운드리(반도체 수탁생산) 공상 증설을 강요받을 수 있다고 분석하고 있다.

삼성전자는 현재 미국에170억달러(약 19조원) 규모의 추가 반도체 생산라인을 건설하는 방안을 검토 중이다. 삼성전자는 텍사스주(오스틴)와 새로운 인센티브 규모를 놓고 줄다리기를 벌이는 중인 만큼 오스틴 공장 증설안이 가장 가능성이 높다.

삼성전자는 백악관 초청 참석과 관련해 조심스러운 입장이다. 업계에선 이재용 삼성전자 부회장을 대신해 김기남 DS(반도체·부품)부문 대표이사, 최시영 파운드리사업부장(사장), DS부문 미주총괄 정재헌 부사장 등의 참석을 예상하고 있다.

미국에 이어 중국도 반도체 분야와 AI·5G 등 분야의 협력을 한국에 요청했다. 지난 3일 중국 외교부는 "중국은 한중 자유무역협정(FTA) 2단계 협상을 조기에 타결하고 한국과 5G·빅데이터·녹색경제·AI·반도체 등 분야의 협력을 중점적으로 강화해 질 높은 협력 파트너가 되기를 원한다"고 밝혔다.

ⓒ삼성전자

미국이 중국 신기술에 대한 제재를 강화하고 있는 만큼 한국의 협력이 필요하기 때문이다. 하지만 한국 정부는 미국이 반도체 문제를 국가안보 사안으로 다루는 만큼 중국과의 첨단기술 협력이 조심스러울 수밖에 없는 입장이다.

미국은 도널드 트럼프 전 대통령 집권시절 중국을 압박한 데 이어 조 바이든 대통령이 이끄는 새 정부 들어서도 중국 견제를 위해 반도체 공급망 재편 의지를 보이고 있다.

미국과 중국의 경쟁에 한국 정부와 반도체 업계의 고민은 커지고 있다. 한국은 반도체 관련 대(對) 중국(홍콩 포함) 수출 비중이 60%를 넘고 대만·일본과 함께 미국이 첨단 반도체 조달을 의존하는 동북아 공급망의 핵심 국가이기 때문이다.

산업연구원은 최근 보고서를 통해 "반도체는 현재 우리 주력산업이자 4차산업혁명 시기 미래 산업 경쟁력을 좌우하는 핵심 분야"라며 "한국·일본·대만 등 주요국과 중국 간 반도체 관련 중간재 교역을 대상으로 미국이 제재조치를 발동할 가능성이 존재한다"라고 분석했다.

최근 반도체 공급 부족 사태로 세계 각국에서 반도체 자립에 나선것도 국내 반도체 업계에 부담이다. 유럽연합(EU)은 최근 반도체 제조 기술 발전 프로젝트에 10억 유로(약 1조3500억원)를 투입할 예정이며, 미국도 자국 반도체 사업에 500억달러(약 56조원)를 투자할 방침이다.

업계 관계자는 "미국과 중국에 반도체 공장을 가지고 있는 기업들은 긴장할 수밖에 없다"라며 "미국과 중국 중 한쪽 편을 들 것을 강요하는 상황이 오면 반도체 기업들은 치명적 타격을 입을 가능성이 있다"라고 말했다.