금융당국이 은행 지점 축소에 '속도조절'을 당부했지만, 은행권의 점포 폐쇄 추세는 현재 진행형이다. 금융당국이 은행 지점 축소에 부정적인 것은 고령층 등 디지털 취약계층의 불편이 커질 수 있어서다.

은행은 재택근무와 '디지털·비대면화'의 확대가 대세라는 측면에서 지점 축소가 불가피하다는 입장이다.

이 같은 상황에서 금융당국이 은행 점포 축소에 제동을 걸기 위해 개정한 '은행 점포 폐쇄 관련 공동절차'도 힘을 쓰지 못하고 있다는 분석이 나온다.

15일 금융권에 따르면 4대 시중은행(KB국민·신한·하나·우리)은 이달까지 총 31곳의 영업점을 통합하거나 없앴다. 이달부터 6월까지는 14곳이 추가로 통폐합되면서 상반기 50곳에 달하는 지점이 문 닫을 예정이다.

폐쇄 속도는 줄어들기는 했다. 지난해에는 1월부터 3월까지 5대 은행에서 총 83개 영업점을 없앴다. 다만, 폐쇄 속도는 여전히 크다는 해석이다. 지난 한 해 동안 4대 은행에서 사라진 점포 수는 222개다. 벌써 4분의 1 규모가 폐쇄 계획에 들어간 셈이다. 2019년엔 50곳이 줄고, 2018년에는 24곳이 줄었던 것과 비교하면 이미 한 해 분을 채웠거나 초과한 수준이다.

은행 점포 폐쇄는 코로나19 확산으로 내방객이 감소하고, 재택근무와 '디지털·비대면화'가 맞물리면서 축소 속도도 빨라지고 있다는 분석이다.

은행 인력감축과도 연관이 있다. 앞서 지난해 국내 은행들이 지급한 퇴직금 규모가 1조3000억원을 넘어서며 역대 최대치를 경신한 것으로 나타났다.

은행연합회 은행통계정보시스템에 따르면 지난해 국내 은행의 판매·관리비 중 퇴직급여 규모는 1조3338억원으로 집계됐다. 종전 최고였던 2019년(1조2178억원)보다 1160억원(10%) 더 늘면서 1년 만에 역대 최고치를 경신한 것이다.

이는 비대면 문화 확산으로 은행권이 인력 줄이기에 속도를 내고 있는 데 따른 영향이다. 지난 5년 동안 영업점포 통폐합 작업을 통해 전국적으로 시중은행의 영업점포가 약 800곳이 사라지는 동안 총 임직원 수도 약 5100여 명이 감소한 것으로 집계됐다.

최근 그나마 점포 폐쇄 속도가 줄어든 것은 이달부터 '은행 점포 폐쇄 관련 공동절차'가 개정되면서 폐쇄 절차가 까다로워졌기 때문이다. 금융감독원은 은행권과 관련 절차를 개정해 점포 폐쇄를 결정하기 전 사전영향평가를 거치도록 했다.

이 평가엔 객관성을 위해 외부전문가가 참여한다. 평가 결과 소비자 불편이 크다고 판단될 경우 점포를 유지해야 한다. 또 은행들은 점포 폐쇄일 최소 3개월 전부터 2회 이상 고객에 통지해야 한다. 기존엔 1개월 전에 알리면 됐었다.

일각에서는 당국과 은행권이 마련한 은행권이 마련한 '점포 폐쇄 공동절차안'이 기대 만큼 기능을 발휘하지 못하고 있다고 지적한다.

금융권 관계자는 "공동절차안이 이번에 개정되면서 종전보다 까다로워진 점은 분명히 있지만, 절차안 자체가 은행들의 점포 폐쇄 절차를 까다롭게 하는데 그치는 만큼 추세적인 감소에 제동을 거는 데는 한계가 있다"며 "사실 점포 폐쇄 전 해당 점포 고객에게 개별 안내를 하고 내외부 포스터를 부착하기만 하면 그만"이라고 말했다.

제도적인 규제와 권고 대신 은행들이 영업점을 유지하게끔 만드는 유인책이 필요하다는 말이 나오는 이유기도 하다.

한 시중은행 관계자는 "은행들은 생산성을 위해 부동산까지 내다파는 상황이라 당국의 점포 폐쇄 속도조절 당부는 힘이 약할 수밖에 없다"며 "규재나 권고를 통한 '가급적 운영'이 아니라 은행들이 점포를 유지했을 경우 얻을 수 있는 부분은 무엇인지에 초점을 맞추는 게 더 효과적일 것"이라고 말했다.