최근 글로벌 대형 해운사를 중심으로 공격적인 M&A를 통해 규모의 경제를 이루려는 움직임을 보이고 있는 가운데 국적선사들도 글로벌 경쟁에 살남기 위해 M&A를 통한 선대규모 확대를 고려해야한다는 지적이 나왔다.

삼정KPMG 경제연구원은 최근 발간한 ‘해운업의 어제와 오늘, 그리고 내일’이라는 보고서를 통해 국적선사들도 M&A를 통해 규모의 경제를 실현하고 비용절감을 이룰 수 있도록 노력해야 한다고 지적했다.

삼정KPMG는 “오랜 조정기간을 거치며 바닥을 다진 해운업계가 올해 본격적인 회복세를 보일 것으로 예상됨에 따라 국적선사들도 추후 증가할 수요에 대비해 고객층을 확대하고 신규 서비스에 기반한 비즈니스를 확대하기 위한 노력이 요구되는 시점”이라고 강조했다.

점점 치열해지는 글로벌 경쟁속에서 국적선사들이 살아남기 위한 방안으로 삼정KPMG는 가장 먼저 M&A를 통해 규모의 경제를 이룩할 것을 주문하고 2020년 IMO의 SOx규제와 같은 환경규제를 기회로 활용할 것과 4차 산업혁명 기술 도입을 통한 디지털화, 재무구조 개선을 통해 내실을 다질 것, 정부와 협력을 강화할 것 등을 제시했다.

삼정은 M&A를 통해 규모의 경제 전략은 하파그로이드와 같은 정기선사 뿐만 아니라 벌크선사, 탱커선사 등 해운업계 전반적으로 진행되고 있으며 국적선사들도 보다 적극적으로 M&A를 검토할 필요가 있다고 지적했다. 그동안 글로벌 선사간 합종연횡이 활발하게 진행돼 왔지만 상대적으로 국적선사들간 M&A는 거의 없었다. 삼정은 M&A를 통해 규모의 경제를 갖추고 2020년 4월 확정될 유럽의 해운독금법 제외 규정인 Consortia BER의 연장 이슈와 같은 다양한 변수에 대한 대응 시나리오를 구축해야 한다고 지적했다.

2020년부터 시행되는 SOx 규제에 대해서도 삼정은 위기를 겪고 있는 국적선사에게 또 다른 기회가 될 수도 있다고 강조했다. 머스크나 COSCO와 같은 글로벌 대형 선사들은 대형선박을 많이 보유하고 있어 변화하는 환경 규제에 대응하기 위해 많은 비용이 발생하지만 용선비율이 높은 국적선사들의 경우 환경규제에 따른 비용 부담이 적은데다가 정부의 지원으로 친환경선박을 확대해 나간다면 환경규제가 전화위복이 될 수도 있다는 지적이다.

해운산업에서는 아직 걸음마 단계인 4차 산업혁명 기술을 국적선사들이 선도적으로 나서야 한다는 주문도 나왔다. 4차 산업혁명 기술도입 및 대응을 위한 R&D 확대해 블록체인 기술, AI 기술 등 핵심 기술을 조속히 확보하고 이를 통해 물류 거래 투명성 확보 및 서류 작업을 간소화해 거래 당사자 간 신뢰도 상승과 비용절감 효과를 높여야 한다는 지적이다.

삼정은 또한 국적선사들이 재무구조 개선을 통해 내실을 강화할 것을 주문했다. 정부의 해운 구조조정이 진행되면서 국적선사들의 재무구조가 점차 개선되고 있으나 2017년 기준으로 100대 선사의 27% 이상이 부채비율 400%를 넘고 있고 다수 선사의 유동성 위기는 지속되고 있어 조속한 재무구조개선이 필요하다는 지적이다.

마지막으로 삼정은 정부와 손을 잡고 돌파구를 함께 모색하라고 당부했다. 정부가 해운재건5개년계획을 수립하고 한국해양진흥공사도 설립해 추진하고 있기 때문에 국적선사들도 해양진흥공사를 포함한 정부의 금융적 지원과 정책적 지원 등을 꼼꼼히 살펴보고 적극적으로 활용하여 재기할 수 있는 발판을 마련해야 한다는 지적이다.